Um dos documentos mais revolucionários do século XVIII, A origem da desigualdade entre os homens (Penguin / Companhia das Letras, 144 pp, R$ 24,90 - Trad.: Eduardo Brandão), de Jean-Jacques Rousseau, pode ser considerado, ao lado de Do contrato social, a matriz do pensamento moral e político do autor. Para resolver a questão posta pela Academia de Dijon – “Qual é a origem da desigualdade entre os homens, e se ela é legitimada pela lei natural” -, o filósofo responde em primeiro lugar “o que é o homem?”. Segundo Rousseau, o crescimento da civilização corrompe a felicidade natural do homem e sua liberdade ao criar desigualdades artificiais de riqueza, poder e privilégios sociais. Alvo de duras críticas ao longo dos séculos, este discurso se mantém tão atual e polêmico quanto o foi em 1755.