Como escrever sobre o problema do mal de maneira razoável, sem sobrecarregar o leitor com fórmulas metafísicas da teologia e da filosofia, e, ao mesmo tempo, sem deprimi-lo inutilmente com um compêndio histórico das desgraças humanas, de Adão e Eva à bomba atômica? Terry Eagleton enfrenta esse desafio fazendo de seu livro Sobre o mal (Editora Unesp, 152 pp, R$ 48 - Trad.: Fernando Santos), uma espécie de caldeirão das bruxas de Macbeth, com ingredientes diversos, desde os mais sutis até aqueles considerados absolutamente repugnantes. A receita do autor consiste em harmonizar uma compilação de fatos atrozes do mundo real, passando por guerras, assassinato de crianças, fanatismo religioso e outros tipos de horrores, na mesma mistura em que são servidas citações de obras notáveis – em particular, textos da literatura que nos ajudam a imaginar o mal a partir da ficção. Tudo isso muito bem temperado com pitadas de ironia e uma boa dose de humor. Neste livro, Eagleton não oferece uma definição objetiva daquilo que denomina o mal. Muito embora ele seja cuidadoso ao distinguir o mal em si mesmo e as manifestações do mal, compreendidas nos atos de maldade ou em acontecimentos como o Holocausto, o professor nunca tenta convencer o leitor de que a questão é simples a ponto de ser resolvida na forma de um verbete de dicionário. Para Eagleton, que se inspira fortemente no conceito freudiano de pulsão de morte, o mal diz respeito ao “gozo obsceno” experimentado pelos seres humanos diante da morte, seja a própria, seja a alheia.