Há pouco mais de um século, os avós de Tash Aw partiram de barco do sul da China e se estabeleceram no interior da Malásia, sem nada nas mãos além de um pedaço de papel com um nome ou um endereço que os levaria para uma vida melhor em um país desconhecido. Hoje um renomado escritor, Aw deixou a Malásia para estudar em Cambridge, viajou pelo mundo e vive no continente europeu. Quando está em cidades como Tóquio ou Bangkok, é confundido com um local, por causa de seu rosto “neutro”. “Com frequência, eu desisto quando percebo que vai ser muito complicado explicar de onde eu venho e quem eu sou. Às vezes apenas finjo ser aquilo que a outra pessoa pressupõe que eu seja. Às vezes sou de Xangai. Às vezes sou de Taiwan”, afirma. Dividindo o livro Estranhos no cais (Todavia, 99 pp, R$ 64,90 – Trad.: Marcela Lanius) em duas partes, Tash Aw questiona a própria identidade e seu passado familiar.