O lodo e as estrelas (Rua do Sabão, 284 pp, R$ 60 – Trad.: Mohamed Elshenawy), do escritor egípcio Ahmed Lutfi, é uma coletânea de contos na qual ele apresenta uma versão nova da península Arábica antes do Islã, das suas lendas e poetas, dos seus reis e tradições orais. Inspiradas na forma de contar histórias de Sherazade, de As mil e uma noites, bem como nos contos tradicionais árabes, as narrativas do autor exploram e exaltam a história e a cultura árabes e temas amplos como amor, fraqueza e poder. A ideia de escrever o livro partiu da própria experiência de Lutfi, que participava das reuniões do professor Abdul Malik para ouvi-lo contar histórias e lendas do seu povo. Fascinado pelos relatos, ele pediu permissão para compilá-los em um livro. O professor consentiu, mas com a condição de que a obra só fosse publicada após a sua morte. Cumprindo a promessa, Lutfi apresenta em O lodo e as estrelas os contos transmitidos pelo seu mestre. Entre eles, a saga de Ajj’ e Salma, o colapso da represa de Ma’rib, e os tesouros da Caaba. “Estou tentando reintroduzir a prosa nas histórias árabes num esforço de enaltecer autores cujos livros foram altamente subestimados”, comenta o autor.