Em um futuro não muito distante, pós uma distópica Terceira Guerra Mundial, as máquinas venceram. Quase tudo foi automatizado e logo a sociedade se dividiu sob um novo sistema de estratificação não mais baseado em dinheiro, mas em inteligência. De acordo com seu QI e capacidade intelectual, os indivíduos são classificados e registrados em um cartão e sua posição social – um destino de glória ou esquecimento – é definida a partir desses dados. Do lado dos privilegiados – engenheiros e gerentes – o doutor Paul Proteus leva uma vida confortável no alto escalão das Indústrias Illium, o maquinário que controla toda a vida da cidade homônima. Mas a visita inesperada do inconformado Ed Finnerty, um ex-colega de trabalho, promove um abalo sísmico em Paul e suas consequências logo se transformam em uma ameaça não apenas ao seu estilo de vida, mas ao de toda a estrutura que o cerca. Quando atravessa o rio que divide a cidade e suas castas, Paul vê como é a vida de quem foi excluído do sistema. Mais do que uma crítica à automação e ao progresso desenfreado das tecnologias, Piano mecânico (Intrínseca, 496 pp, R$ 69,90 – Trad.: Daniel Pellizzari), de Kurt Vonnegut, é um livro sobre o desconforto inerente que toda estrutura social causa ao homem moderno.