Patrick Sumner retorna para casa depois de viver os horrores da Guerra dos Sipaios, na Índia. Sem perspectivas, embarca em um navio baleeiro. Um episódio misterioso ocorrido na guerra o levou a ser expulso do exército, além de tê-lo deixado manco e viciado em láudano. Pretendendo se distanciar dos horrores que viveu, ele não faz ideia de que está prestes a se jogar em outro pesadelo terrível e repleto de carnificina, dessa vez cercado por ursos-polares, esquimós e icebergs. Seu destino se entrelaçará com o do arpoador Henry Drax, cuja essência demoníaca é estabelecida logo nas páginas chocantes que abrem o livro. Para Sumner, fazer frente a essa encarnação do mal absoluto será não apenas questão de justiça, mas de lucidez. À medida que a viagem do Volunteer acumula desgraças e adentra regiões cada vez mais remotas, Sumner descobre que o almejado reencontro consigo mesmo exigirá provações muito além do imaginável. Inscrevendo-se numa tradição narrativa que vai do Moby Dick, de Melville ao Meridiano de sangue, de Cormac McCarthy, passando por Joseph Conrad e Jack London, Águas do Norte (Todavia, 304 pp, R$ 74,90 - Trad.: Daniel Galera), obra de Ian McGuire, oferece uma visão da amoralidade absoluta que reside na natureza e no coração de certos homens, numa trama que se mantém assombrosa até a última página.