Publicado pela primeira vez em 1940, Penumbra da aurora: Uma autobiografia do conceito de raça (Perspectiva, 336 pp, R$ 89,90 — Trad.: Projeto Du Bois / coordenação Matheus Gato) não é uma história de vida convencional, mas, como o próprio subtítulo indica, uma profunda viagem intelectual que utiliza as experiências pessoais de W.E.B. Du Bois como lente para analisar a evolução do conceito de raça no contexto social e econômico. O livro percorre a trajetória do autor desde a infância, na Nova Inglaterra, até sua atuação acadêmica e política, passando pela formação em Fisk e Harvard. Um tema central é seu conflito ideológico com o pedagogo Booker T. Washington, cuja filosofia de acomodação ele criticou com dureza, bem como seu despertar para a gravidade da situação racial nos Estados Unidos, marcado pelos linchamentos no Sul entre as décadas de 1910 e 1930. No coração da obra está a desconstrução metódica do conceito de “raça” como um suposto “fato biológico”.