Com organização de José Augusto C. Fernandes, os textos reunidos no livro são versões editadas e ajustadas dos depoimentos dados ao podcast A arte da política econômica, uma iniciativa do Instituto de Estudos de Política Econômica/Casa das Garças. Alguns autores incluíram novos trechos e Pedro Malan escreveu um posfácio original para a obra.
Entre os nomes no livro, estão Armínio Fraga, Bernard Appy, Edmar Bacha, Elena Landau, Gustavo Franco, Maílson da Nóbrega, Persio Arida, Sandra Rios e Sérgio Werlang.
Os autores não só relatam suas experiências, dificuldades e realizações, como compartilham um rico aprendizado sobre as estratégias mais eficazes para navegar o território acidentado do setor público brasileiro. Pois, como vários deles observam, o maior desafio não está na formulação de políticas capazes de desatar os nós do nosso desenvolvimento, mas em conseguir a sua implementação.
No fim da ditadura militar, um grupo de jovens economistas formado nas melhores universidades do Brasil e do exterior assumiu um papel de protagonismo na formulação das políticas públicas no mais alto nível do Estado brasileiro. Inicialmente, o foco desses estudiosos da nossa realidade (entre eles, Edmar Bacha, Pedro Malan, Pérsio Arida e Gustavo Franco) foi o combate à hiperinflação. Com a estabilização da moeda, sucessivas gerações de talentosos economistas (como Marcos Lisboa, Bernardo Appy, Ana Carla Abrão e Paulo Tafner) se voltaram também ao aumento da produtividade dos setores público e privado, à modernização e ao combate à desigualdade.
No prefácio, Edmar Bacha, um dos idealizadores e atual diretor da Casa das Garças, atesta os imensos desafios que os participantes do projeto enfrentaram em suas trajetórias profissionais no serviço público: “Num governo democrático não basta ser modesto e competente. É preciso saber unir a técnica à política (...) Entender os meandros do poder e avaliar os limites do possível. Assumir liderança, mas principalmente negociar. Persuadir sem impor. Formar equipes competentes e solidárias. Recuar quando preciso, avançar quando se abrem as janelas de oportunidade. Defender os ganhos obtidos com tanto empenho quanto na busca de novos ganhos. Aceitar que no governo o ótimo é, com frequência, inimigo do bom. Exercer, enfim, a Arte da Política Econômica.”
