Luiz Antonio Simas decidiu contar a história do Brasil de uma maneira singular: pela ótica da umbanda, com a qual ele tem contato desde garoto. Umbandas: uma história do Brasil (Civilização Brasileira, 192 pp, R$ 49,90) tem esse título no plural porque a umbanda se manifesta de maneiras peculiares em diferentes territórios do país. Um exemplo dessa capilarizarão diversa da umbanda está também na vida pessoal do historiador, influenciado por sua avó, que era alagoana e, ao mudar-se para o Rio, carregou com ela suas crenças e seus ritos. O autor defende que enquanto o catolicismo veio imposto pelos jesuítas, o culto aos orixás chegou ao Brasil com os escravos trazidos da África e, ao contrario dos ensinamentos rígidos dos europeus, foi se modificando até se tornar uma religião efetivamente brasileira. Em abordagem documental, Simas conta as disputas que se estabeleceram no campo simbólico que constitui a umbanda como religião. O volume pode ser considerado um documento sobre as religiosidades não brancas no país. Ele traz os primeiros registros fonográficos da palavra umbanda, a origem dos patuás e a diferença entre eles e os amuletos. O leitor também poderá conhecer significados de ritos que hoje são populares no Ano Novo e no Carnaval.