Neste ensaio intitulado Fisiologia da composição (Cepe, 236 pp, R$ 60), Silviano Santiago recria os bastidores da criação literária, em diálogos com escritores como Paul Valéry, Jacques Derrida, Machado de Assis, Edgar Alan Poe, Graciliano Ramos e outros. Desenvolvedor do conceito de obra hóspede/obra hospedeira, Santiago desfaz lugares-comuns da nossa literatura. Em uma análise singular, situa sua produção ensaística ficcional, principalmente o ensaio Em liberdade (1981) e o romance Machado (2016), em incursões pelas obras machadianas Esaú e Jacó e Memórias póstumas de Brás Cubas, e por Memórias do Cárcere, de Graciliano Ramos, em que a partir de sugestões interpretativas e metáforas, se fundem escritor e crítico.