O que é filosofia? Para Anthony Ashley Cooper (1671-1713), o terceiro conde de Shaftesbury, esta é uma questão prática: conhecer a si mesmo e aprimorar-se. Não há distinção entre estudar ou aprender filosofia e tornar-se filósofo. Assim, as chamadas especulações filosóficas seriam exercícios. Exercícios para formar ideias, para olhar para dentro de si mesmo e descobrir o que é útil para a vida, o lugar que ocupamos no cosmos. Entre 1698 e 1704, Shaftesbury dedicou-se incansavelmente a descobrir as maneiras de fortificar a mente, a como nos integrarmos melhor a uma ordem maior do que nós mesmos. O resultado, ele reuniu em dois cadernos que intitulou “Askhmata”, que significa, entre outras coisas, “exercícios” em grego. Estes Exercícios (Askhmata) (Editora Unesp, 191 pp, R$ 48 - Trad.: Pedro Paulo Pimenta), publicados agora pela primeira vez em português, foram valiosos para Shaftesbury na construção de sua curta carreira filosófica. Ele começou sua trajetória na filosofia em 1708 e terminou em 1713, quando morreu. Pouco tempo, mas o suficiente para influenciar pensadores como Hume, Kant, Diderot, Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Goethe, Mendelssohn e Adam Smith.