Tóquio, 1912. O mundo hermético da antiga aristocracia da era Meiji está sendo invadido por ricas famílias das províncias sem o peso da tradição e com costumes e aspirações que imitam o modelo europeu da Belle Époque. Dessa elite faz parte o ambicioso marquês de Matsugae, cujo filho Kiyoaki é enviado para a família do conde Ayakura, membro da nobreza em declínio, para ser preparado a assumir seu lugar na corte quando atingir a maioridade. A tetralogia Mar da fertilidade, que começa com Neve de primavera (Benvirá, 448 pp., R$ 49,90 - Trad. Newton Goldman), de Yukio Mishima, cobre um período de mais de setenta anos e quatro gerações, examinando por meio da ficção as raízes e os problemas da modernidade no Japão.