O jovem médico Eurico Torelli sai do interior no final da década de 1930 e vai para o Rio de Janeiro, onde conhece a atriz do Teatro Revista Aidê Provenzano. Os dois se apaixonam, mas a moça também é desejada por Getúlio Vargas. Eurico passa a ser perseguido pela polícia política do presidente sob a acusação de ser comunista. Misturando personagens reais com fictícios, o professor de Direito Penal Econômico José Carlos Tortima constrói no livro Café amargo (Oito e meio, R$ 40) uma narrativa viva e fluente, detalhando episódios históricos como o ataque dos integralistas ao Palácio da Guanabara em 1938.