Originalmente publicado e distribuído pelo próprio corredor universitário e jornalista esportivo John L. Parker Jr., em 1978, o romance Era uma vez um corredor (Intrínseca, 248 pp., R$ 29,90 - Trad. de Claudio Figueiredo) se transformou em um clássico para os apaixonados por corrida. No livro, entre corridas, treinos e sacrifícios, conhecemos Quenton Cassidy, um atleta da fictícia Southeastern University que sonha em percorrer uma milha (1,6 quilômetros) em quatro minutos. No entanto, às vésperas de atingir sua meta, a atmosfera de agitação política e cultural provocada pela Guerra do Vietnã chega ao pacato departamento de atletismo de sua universidade, mudando de forma repentina os planos de Cassidy: ao se envolver em um protesto organizado pelos colegas, ele é suspenso da equipe.