Orlando Patterson busca compreender a escravidão pela definição e análise de sua natureza e dinâmica e das estruturas que a sustentavam em Escravidão e morte social - Um estudo comparativo (Edusp, 544 pp., R$ 79 – Trad.: Fabio Duarte Joly). Estabelecida em sociedades primitivas ou em grandes centros de civilização, a escravidão sempre foi associada ao desenvolvimento de economias avançadas e à emergência de ideais e crenças da tradição ocidental, como os conceitos de liberdade e propriedade. O autor, porém, faz um estudo comparativo entre sociedades com escravos, fala de suas relações de poder internas e dos modos de aquisição e libertação de escravos, demonstrando a forte ligação entre escravidão e liberdade. No livro, procura acabar com problemas gerados pela interpretação anacrônica da história, em especial da escravidão, descartando falsas opiniões.