É o suicídio do sócio Bernie Pryde, ex-policial da Scotland Yard, que faz com que, com apenas 22 anos, Cordelia Gray seja obrigada a assumir sozinha o comando de uma agência de detetives. Assim inicia-se a trama de Trabalho impróprio para uma mulher (Companhia das Letras, 248 pp., R$ 38 - Trad. Celso Nogueira), de P. D. James. Depois, ela é contratada por um famoso ambientalista para desvendar as circunstâncias da morte de seu filho, enforcado num chalé de Summertrees, onde trabalhava como jardineiro depois de abandonar o curso de história na Universidade de Cambridge. O inquérito concluiu tratar-se de suicídio, mas o pai do rapaz queria saber a razão de gesto tão extremo. Cordelia instala-se em Summertrees, freqüenta o ambiente acadêmico de Cambridge, investiga a conturbada história da família do morto e encontra respostas que contestam as conclusões da polícia. Põe a própria vida em risco para desvendar esse mistério, sem se dar conta de que, ao final, terá de se confrontar com a experiência e a astúcia do inspetor Adam Dalgliesh, o famoso protagonista de outros romances de P. D. James.