A mulher que entra na livraria nova-iorquina usa cabelo muito curto, batom imperceptível, brincos pingentes muito pequenos, óculos de aro fino, blusa bordô larga sobre uma camisa branquíssima de gola alta. Tem cerca de 50 anos. Tira uns cadernos de anotações da bolsa e começa a falar com uma autoconfiança espantosa a uma platéia atenta, espalhada em cadeiras na entrada da livraria. A mulher é a escritora Stella Rimington, que está lançando seu primeiro livro, o thriller At Risk (Knopf, 384 pp., US$ 24). Sua presença ali causa curiosidade dupla porque Stella, antes de tudo, foi durante 17 anos a chefe do MI5, o serviço secreto britânico. Espiã de verdade, ela escreveu um livro sobre uma espiã de "mentira", Liz Carlyle, que anda de metrô e enfrenta dificuldades cotidianas que pouca gente sabia que um espião enfrenta de verdade. Seu personagem é um James Bond de saias, mas sem o glamour deste, e, principalmente, sem os excessos de gênero.