Romance de estréia de Takashi Matsuoka, ambientado no belo e violento Japão do século XIX, Bando de Pardais (Bertrand Brasil, 476 pp., R$ 49) remete-nos à tradição de Xogum, de James Clavell, com seu reino de samurais, gueixas, ninjas e mestres zen. Madrugada do ano-novo, 1861. Após dois séculos de isolamento, o Japão é forçado a abrir suas portas para o Ocidente, o que deflagra um choque de culturas e gerações. Enquanto os navios estrangeiros ameaçam destruir o castelo do Xogum, em Edo, chega à cidade um pequeno grupo de missionários dispostos a difundir a palavra de (seu) Deus. Entre eles, Emily Gibson, uma mulher em busca de redenção para seu tormentoso passado, e Matthew Stark, um frio pistoleiro no rastro de mais uma morte. O que nenhum deles sabe é que seu futuro no Japão já foi previsto. Takashi Matsuoka nasceu no Japão e foi criado nos Estados Unidos. Atualmente, reside em Honolulu, no Havaí, onde trabalhava num templo zen-budista antes de se dedicar inteiramente a seu trabalho como escritor. Bando de Pardais foi originalmente escrito em inglês.